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Kapitän With war sich der Bedeutung bewusst, die eine Verkürzung der Fahrzeit von Bergen nach Tromsø für sein Unternehmen haben würde.

Vielleicht scherzte er deshalb während des Baus der neuen D/S „Vesteraalen”, dass „dieses Schiff mit besonderer Sorgfalt behandelt werden muss, da es als Küstenexpress dienen soll“.

s ist der dritte Weihnachtstag im Jahr 1893. Auf der offenen Brücke des Dampfers DS Vesteraalen stehen die in Pelz und Leder gehüllten, wettergegerbten Gestalten schweigend, ohne ein einziges Wort zu wechseln. Das Ruder gibt gelegentlich ein trockenes, knirschendes Geräusch von sich, das die schweren, rhythmischen Schläge aus dem Maschinenraum durchbricht. Einer der Männer bewegt sich leise in Richtung des Kompasshauses, in dem ein ungewöhnlich großer Kompass steht, aber ansonsten ist alles ruhig an Deck.

Während das Schiff südwärts auf den Rystraumen – einen Unterwasserstrom außerhalb Tromsøs – zusteuert, ist das Wasser klar, und die Laterne am Rystraumen leuchtet schwach rot durch den Schneefall. Die Vesteraalen rast mit so hoher Geschwindigkeit an ihr vorbei, dass sich die Welle in der Mitte des Schiffes an der Landspitze des Leuchtturms bricht.

Als das Schiff jedoch Melangsdypet nördlich von Senja passiert, dringen die Wellen des Meeres in den Fjord ein. In diesen Breitengraden ist es im Winter bereits Nacht, und das Einzige, was an diesem Abend dunkler ist als die Nacht selbst, ist der dicke Rauch, der aus den Schornsteinen des Schiffes aufsteigt und wie eine dicke Wolke über der Backbordseite des Schiffes hängt.

„50 Minuten. Ein bisschen Steuerbord. Geradeaus“, sagt eine Stimme auf der Brücke, aber es ist kein Licht zu sehen, und die dunkle See vor uns ist unverändert. Die Situation erscheint unglaublich gefährlich, denn das Schiff scheint blindlings zu fahren. Wie kann das sein?

Die Antwort auf dieses Rätsel liegt im Steuerhaus, wo sich ein Logbuch befindet, das der Lotse Anders Holte geschrieben hat. Über zehn Jahre zuvor stand Holte auf der Brücke des Schiffes von Kapitän Richard With und notierte Zeit und Ort aller Kursänderungen auf der Fahrt entlang der norwegischen Küste. Obwohl diese Arbeit bei Tageslicht stattfand, war sie revolutionär und ermöglichte es Holte einmal, das Schiff sicher durch eine Nebelbank zu navigieren. Er ermutigte Holte, die begonnene Arbeit zu vollenden, so dass sie auch bei Dunkelheit fahren konnten. Im Herbst 1883 hatte Holte seine Berechnungen für die Hälfte der Strecke zwischen Vesterålen und Bergen abgeschlossen.

Als die Uhr zehn schlägt, verstärkt sich der Sturm, und das Schiff stöhnt und ächzt unter seiner Kraft. Die wenigen Lichter, die an der Küste entlang des Schiffes zu sehen sind, werden nach und nach ausgelöscht.

Um Mitternacht werden die elektrischen Lampen an Bord ausgeschaltet. Wenig später sehen aufmerksame Beobachter ein durchdringendes Licht, das den dichten Schneenebel durchbricht. Obwohl das Licht nur kurz erscheint, taucht es bald wieder auf und entpuppt sich als Leuchtturm auf Tyvholmen.

Plötzlich durchdringt die Schiffssirene die Nacht und den Schneenebel, und direkt vor uns tauchen zwei rote Lichter auf: die Signallaternen am Kai von Harstad. Dann gleitet die Vesteraalen anmutig an den beiden Lichtern vorbei, bis ein leichter Ruck ihre Ankunft am Kai signalisiert.

Der vorstehende Bericht ist eine Nacherzählung eines Reiseberichts, der Ende Dezember 1893 in der Zeitung „Verdens Gang“ veröffentlicht wurde. Er ist eine der wenigen, wenn nicht sogar die einzige authentische Schilderung des Eröffnungswinters des Küstenexpresses. In Wirklichkeit beginnt die Erzählung jedoch fast ein halbes Jahr früher, am Morgen des 2. Juli, als Richard With seine erste Reise mit dem Küstenexpress von Trondheim nach Hammerfest antrat.

Richard Bernhard With, der am 18. September 1846 in Tromsø geboren wurde, war ein zurückhaltender und ruhiger Mensch, der es selten für nötig hielt, in einer Menschenmenge seine Stimme zu erheben.

Vielmehr war er ein sympathischer Mann, der häufig lächelte. So zumindest beschreibt Sten Magne Engen, die treibende Kraft, der tägliche Manager und Vorstandsvorsitzende des Hurtigrutenmuseums, den Kapitän. Es gibt keinen Grund, seine Annahme in Frage zu stellen, denn kaum ein lebender Mensch weiß mehr über die Geschichte der Küstenroute als Engen. Daher war er die erste Person, an die wir uns auf der Suche nach Quellenmaterial für diese Geschichte wandten. Wir sprachen auch mit Per Rydheim aus Sortland im Norden, der eine bemerkenswerte Leidenschaft für Boote hat und schon in seiner Jugend begann, sich mit diesem wichtigen Kapitel der norwegischen Geschichte zu beschäftigen. Auch wir haben uns gründlich informiert und stundenlang gelesen, um zu gewährleisten, dass wir in diesem entscheidenden Jubiläumsjahr 2023 die Ereignisse vor, während und nach der bedeutenden ersten Küstenexpressfahrt von Richard With vor 130 Jahren beschreiben können.

„Er war auch musikalisch veranlagt und spielte gerne Gitarre“, sagt Sten Magne, als wir im Hurtigrutenmuseum zu Mittag essen. „Diese Leidenschaft für Musik wurde von seiner ganzen Familie geteilt. Seine Tochter Nanna With wurde Klavierlehrerin, ebenso wie ihre Nichte Anna. Als Richard den Küstenexpress ins Leben rief, war es also nur natürlich, dass auch Musikinstrumente auf dem Schiff zu finden waren!”

Mit diesem Wissen machte sich Sten Magne auf die Suche nach einem Klavier, wie es Richard With 1893 im Musiksalon der DS Vesteraalen aufgestellt hatte, und es dauerte mehr als zwei Jahrzehnte, bis er es gefunden hatte. Aber diese Geschichte muss auf ein anderes Mal warten. Lassen Sie uns in der richtigen Reihenfolge fortfahren...

Eine Notwendigkeit. In den 1880er Jahren benötigten die Schiffe, die sowohl Post als auch Passagiere auf der Strecke Trondheim-Svolvær beförderten, vier bis fünf Tage für die Fahrt vom Start bis zum Ziel, sofern sie nicht durch Verspätungen aufgehalten wurden - eine Situation, die nur allzu häufig auftrat und sich häufig verlängerte. Das kam nicht unerwartet, denn die Markierungen auf dem Seeweg waren unzureichend, die Karten unzureichend und die Beleuchtung der Leuchttürme bestenfalls dürftig. Bei Einbruch der Dunkelheit mussten die Schiffe ankern, und die schlechte Sicht vereitelte jeden Versuch, zu navigieren. Trotz dieser Schwierigkeiten wurde die Dringlichkeit einer schnellen und zuverlässigen Beförderung von Post und Passagieren immer dringlicher.

Kapitän With war sich der Auswirkungen bewusst, die eine Verkürzung der Fahrzeit von Bergen nach Tromsø auf sein Unternehmen, die Vesteraalens Dampskipsselskap (VDS), haben würde. Vielleicht war dies der Grund, warum er bei einem Besuch der Werft in Aker, wo die neue D/S Vesteraalen gebaut wird, scherzte, dass dieses Schiff mit besonderer Sorgfalt behandelt werden muss, da es als Küstenexpress dienen soll.

In der Stadt Kristiania (der Hauptstadt Norwegens, die heute Oslo heißt) kämpfte eine andere einflussreiche Persönlichkeit, der Dampfschifffahrtsberater August Kriegsmann Gran, für die Einrichtung einer staatlich subventionierten Küstenexpresslinie von Trondheim nach Hammerfest.

Er war nicht der erste, der dieses Thema in den Vordergrund stellte. Bereits 1868 hatte Gouverneur Nannestad, sein Kollege in Tromsø, erklärt, dass es aufgrund der unregelmäßigen Ankunftszeiten der Küstenschiffe unmöglich sei, die Fjorddampfer entsprechend einzuteilen.

Er war der Meinung, dass für den Postverkehr mehrere kleine, schnelle Schiffe benötigt würden, während der Fracht- und Personenverkehr privaten Betreibern überlassen werden könnte. So wurde im Sommer 1872 eine 8-tägige Route von Bergen nach Hammerfest eingerichtet, die jedoch aufgrund der vielen Anlaufhäfen nicht wirklich den Titel einer Küstenexpresslinie verdiente.

Die Nordenfjeldske Dampskibsselskap (NFDS) und die Bergenske Dampskibsselskap (BDS) waren die Unternehmen, die diese Strecke betrieben. Daher war es nicht verwunderlich, dass Kriegsmann Gran sich 1891 an diese Unternehmen wandte und sie aufforderte, eine ganzjährige Strecke einzurichten, die zweimal wöchentlich, Tag und Nacht, befahren werden sollte. Das Unternehmen, das eine Fahrzeit von 48 Stunden zwischen Trondheim und Svolvær einhalten konnte, sollte einen staatlichen Zuschuss von 150.000 Kronen pro Jahr erhalten.

Insgesamt neun Häfen läuft der Dampfer zwischen Trondheim und Hammerfest an, und überall wird die Besatzung mit großer Begeisterung empfangen.

Kanonensalven, Blasmusik und Jubelrufe erfüllen die Luft und schaffen eine Atmosphäre des Feierns und der Freude.

An den bemalten Masten an Land flattern Flaggen, die die festliche Stimmung noch verstärken. In den Städten und Handelsposten versammeln sich die Menschen in ihren schönsten Kleidern an den Docks, um das Schiff und seine Besatzung zu begrüßen.

In den meisten Anlaufhäfen ist die erste Begegnung mit dem Küstenexpress jedoch kurz und hektisch. Häufig müssen die Expeditionsschiffe auf offener See neben den Vesteraalen manövrieren. Der Motor des Schiffes wird zwar etwas langsamer, aber es bleibt keine Zeit zum Anhalten.

Als sich der Küstenexpress am Nachmittag des 3. Juli Bodø nähert, ist er dem Zeitplan um eine halbe Stunde voraus. Die Stadt ist voller Erwartung und wartet darauf, die Offiziere des Schiffes zu ehren. Es werden mehrere Reden gehalten, in denen der Kapitän und seine Mannschaft gewürdigt werden. Als sich die Uhr auf zwei Uhr zubewegt, ist es Zeit für die Gäste, sich zu verabschieden. Mit den Lofoten in der Ferne nimmt Kapitän Richard With seinen Platz auf der Brücke ein und macht sich bereit für die nächste Etappe der Reise.

Zwei Tage lang navigiert das Schiff durch die tückischen Gewässer, die Besatzung stets auf der Hut vor Gefahren, die ihr Vorankommen behindern könnten. Schließlich meldet der Kapitän seine Ankunft in Tromsø mit einem schallenden Pfiff, der die Ankunft des Schiffes ankündigt. Die Sonne scheint hell, und das Wasser ist ruhig, als das Schiff anmutig in den Hafen gleitet. Vom Deck des Schiffes ertönt fröhliche Musik, und ganz Tromsø ist beflaggt, um die Ankunft des ersten Küstenexpressschiffes seiner Art zu feiern.

Kapitän With und seine Mannschaft genießen vier Stunden in Tromsø, bevor sie ihre Reise in Richtung Norden fortsetzen. Als der Küstenexpress am Mittwoch, dem 5. Juli, in den Hafen von Hammerfest einläuft, geht er eine halbe Stunde früher als geplant vor Anker, während ein Kanonensalut durch die majestätischen Berge schallt. Die frühe Stunde schreckt die Menschen nicht ab, denn der Hafen füllt sich mit Menschen, die den Schlaf verschlafen haben, um diesen historischen Moment mitzuerleben. In den nächsten vier Stunden strömt ein ständiger Strom von Menschen an Bord des Schiffes, die unbedingt das Innere sehen wollen.

Die Gäste sind beeindruckt von den „luxuriösen” Annehmlichkeiten, die das Küstenexpress-Passagierschiff bietet.

Der stellvertretende Journalist der Zeitung Finnmarksposten stellt mit besonderem Interesse fest, dass die Passagiere der dritten Klasse nicht in den Kabinen auf dem Zwischendeck untergebracht sind, sondern in geräumigen Kabinen mit festen Liegeplätzen. Die Passagiere haben auch Zugang zu einer eigenen Küche, und die elektrische Beleuchtung sowohl in den Salons als auch in den Kabinen verstärkt die Atmosphäre des Wohlbefindens.

Genau drei Tage nach der Abfahrt von Trondheim kehrt die Vesteraalen um und macht sich auf den Weg in Richtung Süden. Eine zufällige Begegnung in der Meerenge Nærøysundet sorgt für einen historischen Moment: Das berühmte Polarschiff „Fram“ des Abenteurers Fridtjof Nansen ankert dort, um sich mit Proviant für seine bevorstehende Reise in den Norden einzudecken. Zahlreiche Schaulustige versammeln sich, um dem Schiff und seiner Besatzung Lebewohl zu sagen, und sie sehen auch, wie die Vesteraalen anmutig durch die Meerenge nach Norden fährt. Als sie vorbeifährt, grüßt der Küstenexpress die Fram mit lautem Jubel, ein Zeichen der Kameradschaft zwischen zwei Schiffen, die sich auf ihre jeweilige Reise begeben.

Erfolg. Die erste Küstenexpressreise von Richard With war ein eindeutiger Erfolg. Der straffe Zeitplan stellte in den langen Sommernächten keine Herausforderung dar. Viele Skeptiker fragten sich jedoch, ob die Reise in den tückischen Herbst- und Wintermonaten ebenso reibungslos verlaufen würde. Einige glaubten sogar, dass sie das Leben aller an Bord befindlichen Personen in Gefahr bringen würde. Glücklicherweise widerlegte die Realität alle düsteren Vorhersagen.

Trotz der rauen Wetterbedingungen, die Stürme und Dunkelheit mit sich brachten, hielt sich die Vesteraalen den ganzen Winter über mit bemerkenswerter Pünktlichkeit an ihren Fahrplan. Das Navigationssystem, das Richard With und Anders Holte während ihrer langjährigen Tätigkeit in der Frachtschifffahrt entwickelt und verfeinert hatten, erwies sich als ein entscheidender Vorteil. Es bestand den Test mit Bravour und sorgte dafür, dass der Küstenexpress weiterhin mit der gleichen Effizienz und Zuverlässigkeit verkehrte, wie er es in den Sommermonaten getan hatte.

130 Jahre Geschichte

Die Tatsache, dass Norwegens großartige Küstenroute bereits seit 130 Jahren in Betrieb ist, ist nur schwer zu greifen. Seit der ersten Expressfahrt im Jahr 1893 war eine Vielzahl von Unternehmen beteiligt, und auf dem Höhepunkt teilten sich sechs verschiedene Reedereien die Verantwortung für die Bedienung der Strecke. Im Laufe der Jahre wurde die Strecke mehrmals erweitert, wobei das erste Küstenexpressschiff, DS Capella, stach am 5. Oktober 1898 von Bergen aus in See, und 1908 wurde Kirkenes Teil der Route.

Im Jahr 2006, als das Unternehmen Hurtigruten ASA gegründet wurde, erhielt die Küstenexpressroute nach einer Ausschreibung des Verkehrsministeriums den offiziellen Namen „Kystruten Bergen – Kirkenes“. Havila Coastal Route ist die zehnte Reederei, die diese Strecke bedient.

Im Laufe der Jahre wurden auf der Küstenroute über 60 verschiedene Häfen angelaufen, heute sind es 34. Die Route ist nach wie vor ein wichtiger Verkehrsträger für Reisende, die entlang der norwegischen Küste von Hafen zu Hafen fahren, aber auch ein beliebter Anziehungspunkt für in- und ausländische Touristen, die die natürliche Schönheit der norwegischen Küste erleben möchten.

TEXT: Havila Voyages