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Die Nordlichter, eines der beeindruckendsten Naturwunder Norwegens, finden in diesem nordischen Land ihre ideale Bühne, so Veronica Danielsen, Physikerin, Wissenschaftskünstlerin und angehende Autorin.

Ihr kürzlich erschienenes literarisches Debüt ist Norwegens erstes modernes populärwissenschaftliches Buch, das die verborgenen Feinheiten dieses Himmelsphänomens für Leser/innen aller Art entmystifiziert.

Viele junge norwegische Mädchen durchlaufen eine Phase der Faszination für Pferde. So erging es auch Veronica Danielsen, 28, in ihren jungen Jahren. Im Gegensatz zu ihren Altersgenossinnen vertiefte sie sich jedoch nicht in Pferderomane oder diskutierte mit ihren Freundinnen über die Persönlichkeitsmerkmale ihres Lieblingspferdes. Stattdessen vertiefte sie sich in Pferde-Enzyklopädien.

„Sobald ich mich zu etwas hingezogen fühle, tauche ich tief in die Materie ein, um meinen inneren Nerd entfalten zu können. Das ist eine Eigenschaft, die ich schon immer besessen habe", verrät sie.

Diese Behauptung kommt wenig überraschend. Sich als Expertin für Nordlichter zu bezeichnen, erfordert ein gewisses Maß an Leidenschaft. Veronica Danielsen beschränkt sich jedoch nicht nur auf das Gebiet der Physik, sondern ist auch als Wissenschaftskommunikatorin (und Künstlerin), Journalistin, Tänzerin und Autorin tätig. Letzteres hat sie kürzlich mit der Veröffentlichung ihres ersten Buches „The Northern Lights - Aurora Borealis, People, Myths, and Science" am 19. Oktober 2023 erfolgreich bewiesen.

„Es gibt zwar einige populärwissenschaftliche, norwegische Literatur zum Thema Nordlicht, die meisten von ihnen sind jedoch etwas veraltet. Mein Buch richtet sich an alle, die sich für das Thema Nordlicht interessieren und die Wissenschaft hinter diesem faszinierenden Phänomen verstehen wollen", erklärt die Autorin.

„Die Nordlichter sind mehr als nur ein atemberaubendes Schauspiel; sie haben einen großen Einfluss auf das Leben auf der Erde. Wenn Sie dieses Buch lesen, werden Sie vielleicht feststellen, dass Sie z. B. das Verhalten Ihres Hundes unter dem Nordlicht aufmerksamer beobachten. Und wenn Sie zu den Menschen gehören, die die Annehmlichkeiten des modernen Lebens wie Strom, Online-Banking und GPS bevorzugen, werden Sie wahrscheinlich zu schätzen wissen, dass die Nordlichter keine nächtliche Raserei veranstalten."
(Auszug aus Veronica Danielsens Buch)

Stellen Sie sich vor, Veronica hätte in ihrer Kindheit, als sie vor dem Haus ihrer Familie an der norwegischen Ostküste saß und versuchte, das Nordlicht zu sehen, während sie in die falsche Richtung schaute, Zugang zu einem Buch wie diesem gehabt!

„Gelegentlich wurde in den Nachrichten verkündet, dass das Nordlicht bis in den Osten des Landes reichen könnte, aber ich habe es nie gesehen", erinnert sie sich.

Ihr Vater, der in Nordnorwegen aufwuchs, unterhielt sie bei zahlreichen Gelegenheiten über das Nordlicht. Bei ihren sommerlichen Besuchen bei seiner Familie begegnete sie immer wieder Postern, auf denen die atemberaubenden Lichter abgebildet waren. Doch alles, was ihr begegnete, war das alljährliche Auftreten der Mitternachtssonne.

„Es blieb ein verlockender, scheinbar unerfüllbarer Wunsch", erinnert sie sich.

Das heißt, bis sie alt genug war, um an die Universität zu gehen, ein Studium der Weltraumphysik zu beginnen und 2018 eine Studienexpedition nach Andøya – Norwegens nördlichster Insel im Vesterålen-Archipel – zu unternehmen.

„Seitdem hatte ich das Glück, mehrfach das Nordlicht zu sehen, unter anderem auf Spitzbergen. Das erste Erlebnis war jedoch das bedeutendste, nicht nur, weil das Nordlicht an diesem Abend außergewöhnlich war, sondern weil ein Traum für mich in Erfüllung ging"

„Alle Atome besitzen ihren eigenen unverwechselbaren 'Fingerabdruck', der die Farben bestimmt, die sie nach einem solchen Zusammenstoß aussenden. Deshalb können wir erkennen, dass die verschiedenen Farbtöne des Nordlichts von unterschiedlichen Gasen stammen. Dies ermöglicht uns auch einige Erkenntnisse darüber, welche Gase die Nordlichter aussenden und in welchen Höhen der Atmosphäre sie sich befinden. Wir wissen zum Beispiel, dass Nordlichter, die in bestimmten Höhen auftreten, von Sauerstoff verursacht werden, während andere von Stickstoff ausgehen", erklärt Veronica.

„Die Sonne hat einen monatlichen Zyklus, ähnlich wie die meisten Frauen. Aber der Zyklus der Sonne hat nichts mit Hormonen zu tun. Die Sonne braucht etwa 27 Tage, um eine Umdrehung um ihre Achse zu vollziehen. Das heißt, wenn uns ein aktiver Bereich auf der Sonne zugewandt ist, dauert es etwa 27 Tage, bis uns derselbe Bereich wieder zugewandt ist. Daher können intensive Nordlichter in Zyklen von etwa 27 Tagen auftreten. Ein guter Tipp ist, die Nachrichten über starke Nordlichter im Auge zu behalten. Wenn es Mitte November Berichte über starke Nordlichter gibt, kann es sich lohnen, eine Nordlichtreise für Mitte Dezember zu planen"
(Auszug aus Danielsens Buch).

Sind Nordlichter gefährlich?

„Im Jahr 1859 war die Welt ein ganz anderer Ort. Das Auto, die Glühbirne, das Toilettenpapier und das Telefon waren noch nicht erfunden. Trotzdem konnten dringende Nachrichten über Telegraphenbetreiber blitzschnell von Oslo nach Drammen übermittelt werden. Doch am 1. September dieses Jahres geschah etwas Außergewöhnliches. Telegrafenbetreiber auf der ganzen Welt erlitten Stromschläge und zahlreiche Telegrafenmasten gingen in Flammen auf. Gleichzeitig hatte die Schifffahrtsbranche mit durcheinander geratenen Kompassnadeln zu kämpfen. Noch angenehmer ist, dass die Nordlichter der Welt noch in dieser Nacht ein atemberaubendes himmlisches Schauspiel bescherten, ein Schauspiel, das bis nach Hawaii im Süden sichtbar war.“
(Auszug aus Danielsens Buch)

Das Carrington-Ereignis von 1859 gilt als einer der heftigsten Sonnenstürme, die jemals aufgezeichnet wurden. Während es zu seiner Zeit harmlos endete, stellt sich nun die Frage: Welche Folgen hätte es heute, wenn ein ähnlicher Sonnensturm unsere Atmosphäre treffen würde? In einer Zeit, in der wir stark auf eine Konstellation von Satelliten angewiesen sind, die über uns kreisen. Es steht viel mehr auf dem Spiel.

Veronica bringt Licht in die Sache. „Die für die Nordlichter verantwortlichen Partikel stören vor allem Funksignale, insbesondere solche, die die Kommunikation zwischen Satelliten und Ihrem Mobiltelefon während der GPS-Nutzung ermöglichen“, erklärt sie.

Für die meisten Menschen hat dieser Eingriff nur minimale Auswirkungen auf ihren Alltag. Wenn Sie zum Lebensmittelgeschäft navigieren, ist es unwahrscheinlich, dass eine geringfügige Abweichung Ihrer GPS-Genauigkeit Sie in die Irre führt. Für Branchen wie die Ölförderung können sich solche Störungen jedoch als problematischer erweisen.

Veronica führt weiter aus: „Es gab Fälle, in denen Satelliten im Weltraum und terrestrische Kraftwerke durch Sonnenstürme beschädigt wurden. Glücklicherweise behalten Wissenschaftler die Aktivitäten unserer Sonne ständig im Auge. Im Falle eines drohenden Sonnensturms können Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden, initiiert, um weltraumgestützte Technologie zu sichern, einschließlich der Neuausrichtung von Satelliten.“

Auch Sonnenstürme, begleitet von Plasmapartikeln, können Überspannungen in Stromleitungen verursachen. Wenn wir einen bevorstehenden Sonnensturm vorhersehen, können wir den Stromfluss in diesen Leitungen umgehend drosseln und so das Risiko einer Überlastung verringern.

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